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ASISTENCIA SOCIAL / BENEFICENCIA: CASA-CUNA EXPOSITOS

Niños expósitos

Hijos de la pobreza y hambre, del pecado y desamor, sin pasado y sin futuro, huérfanos, hospicianos, incluseros, cuneros, echadizos, desamparados, deshijados, etc.. Todas ellas nos evocan a un periodo de nuestro pasado en el que la desaparición de los niños y niñas se asume como un hecho normal, arraigado en una sociedad endurecida ante la muerte. Si de por sí la vida de los recién nacidos tenía escaso valor, peor futuro auguraba no ser deseado, pues eran en su mayoría fruto de relaciones ilícitas, “del pecado carnal” y por ende ilegítimos a la vista de Dios. Aquellas familias carentes de recursos, presas del hambre y la miseria que no optaban por la práctica abortiva - que por otra parte, estaba prohibida por la ley y condenada por la Iglesia y la sociedad conservadora - o el infanticidio en casos extremos, tenían como única opción el abandono del pequeño cediéndolo a la beneficencia pública. El hecho de entregarlo a una casa de caridad ayudaba a perder el sentimiento de culpa, puesto que una vez fuera acogido “en la casa de Dios”, sería éste quien determinase su futuro. 


Ser expósito implicaba no tener linaje ni apellido propio, equivalía a “ser nadie” de cara a la sociedad, donde muchas puertas se cerraban. Profesiones de honra y provecho, como quienes ejercían de cura párroco, maestro o edil, escapaban a sus posibilidades. Este veto también afectaba a sus descendientes. De marginado por nacimiento pasaba a serlo profesionalmente, entendiéndose tal condición como un defecto imborrable e irreparable en su vida


La nodriza tenía un papel imprescindible en la vida de los niños, pues estos dependían de la lactancia natural para sobrevivir. Estas mujeres podían ser internas o externas . Normalmente solían tener a su cargo a dos o más infantes. Los salarios eran generalmente muy bajos en el oficio, siendo en ocasiones la única forma de subsistencia con la que contaban

Los hospicios era los espacios donde se desarrolla el cuidado de los expósitos, también denominados inclusas, casas de huérfanos o casas-cuna. Estos establecimientos aparecieron en España a finales del siglo XVI y se expandirían hasta mediados del siglo XVIII


En el año 1842 la falta de medios económicos con la supresión del diezmo fue el detonante que inició el proceso secularizador en la provincia de Almeria. Con el proyecto político de Reforma de los Establecimientos de Expósitos de la provincia de Almería quedaba de nuevo reglamentada la creación de casas de expósitos en todos los pueblos cabezas de partido judicial. Estas serán gobernadas por las Juntas de Beneficencia municipal a través de rectoras contratadas por la misma Corporación de Beneficencia como funcionarias públicas retribuidas.

Será a partir de mediados del siglo XIX cuando el estado asuma la obligación de atender y asistir a los desamparados por ley y no por caridad.

Oficialmente, en 1850 se restringió el número de maternidades y sus respectivas casas-cuna, centrándolas en torno a cuatro fundaciones: la principal se ubicaría en la capital de la provincia de Almería como Casa Central y las secundarias en Vélez Rubio, Albox y Vera, las cuales fueron apodadas por los coetáneos de la época con el sobrenombre de Las tres hijuelas. Los partidos de Huércal-Overa y Purchena, se vinculan a la casa de Albox, cuya responsabilidad a nivel de gestión, cuidados y asistencia recayó en manos de las Hijas de la Caridad, como así lo acordó la Junta provincial que reorganiza la casa-cuna de Albox sobre las mismas bases que la de Almería. La casa de maternidad de Albox, estaba ubicada en calle del Hospital o actualmente Caño de San Felipe. Extraoficialmente las Hijas de la Caridad de Albox llegan en 1848, dos años antes  de la reorganización.

Finalmente las dificultades económicas en Albox tuvieron tal calibre que ni la incorporación de ciertas rentas permitieron la admisión de nuevos expósitos por no tener fondos con los que hacer frente a su manutención ni para remunerar a las nodrizas. Será en el año 1876 cuando avocados al cierre, se trasladarán a Huércal-Overa. De nuevo volvería a suprimirse en el año 1900 para levantarse un año más tarde. La documentación encontrada nos muestra que ya en el año 1889 es suprimida la casa-cuna de Huercal-Overa., por lo que la realidad  nos muestra que las partidas de expósitos seguían en funcionamiento muchos años antes en Albox, al amparo de las Hijas de la Caridad en condiciones muy precarias, ya que a partir de 1896,  el farmacéutico, alcalde, diputado provincial,  José Mª Sánchez Navarro, cediera su vivienda, actual Ayuntamiento de Albox, para acoger a Las Hermanas de la Caridad de San Vicente de Paul.

ALARCON MARQUEZ, Arian Jacinto, Los expositos de la hijuela de Vera (1736 - 1901) . Universidad de Almeria

FERNÁNDEZ ORTEGA, Pedro María y FERNÁNDEZ ORTEGA, Antonio. Los niños expósitos como problema social: la casa cuna de Albox. En: AAVV. Homenaje al Padre Tapia, Almería, 1998, pp. 333-339


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